Waarvoor dient zuurstof?

Energie geven aan het organisme is de belangrijkste rol van zuurstof.  Alles speelt zich af op het niveau van de cellen, in kleine organellen, namelijk de mitochondriën.  Dit zijn ware energetische centrales: samen met zuurstof zetten zij de voedingsstoffen uit de spijsvertering om in energie die meteen bruikbaar zijn voor de cel (ATP).  In aanwezigheid van zuurstof kan een glucosemolecule 36 eenheden energie (ATP) opwekken maar zonder zuurstof zullen dat er slechts 2 zijn.  

Daarnaast speelt zuurstof ook een essentiële rol in het bestrijden van ziekteverwekkers en het controleren van vrije radicalen.  Dit zijn zeer reactieve moleculen die bij overmaat schadelijk zijn voor het organisme omdat zij de structuur van de cellen vernietigen.